Représentation fiduciaire du Royaume-Uni, la livre sterling est l’une des devises les plus connues et utilisées à travers le monde. S’appuyant sur une histoire riche et complexe, elle se démarque par ses particularités, tant au niveau de sa composition matérielle que symbolique et économique.
Origines historiques de la livre sterling
L’histoire de la livre sterling remonte aux temps médiévaux, où elle vit le jour en Angleterre sous le règne du roi Athelstan (924-939). En effet, ce dernier instaura la Monnaie royale anglaise (Royal Mint), chargée d’émettre et de réguler cette nouvelle unité monétaire. Appelée « sterling », cette monnaie était conçue à partir d’un poids spécifique d’argent pur, soit environ 24 grains. Sur une période d’environ huit siècles, cette méthode a permis un développement stable et progressif de la valeur de la livre anglaise, passant peu à peu du simple échange local à la distribution internationale.
Caractéristiques matérielles et symboliques
Pièces et coupures actuelles
La livre sterling est composée de pièces et de billets de différentes valeurs faciales. Du côté des pièces, on retrouve notamment celles valant 1 penny, 2 pence, 5 pence, 10 pence, 20 pence, 50 pence, ainsi que celles d’une livre et deux livres. Les billets se déclinent eux aussi en plusieurs coupures, dont 5, 10, 20 et 50 livres.
Design, matériaux et sécurité
Les pièces de monnaie reflètent le patrimoine historique du Royaume-Uni, avec la représentation de bâtiments emblématiques, animaux nationaux ou encore figures royales. Les billets mettent quant à eux en avant des personnalités ayant marqué le domaine scientifique, artistique ou politique. Depuis 2016, les anciens billets en papier ont progressivement été remplacés par des billets en polymère, un matériau plus résistant et doté de meilleures caractéristiques sécuritaires.
Pour sécuriser les transactions et lutter contre les faux-monnayeurs, la Monnaie royale a intégré diverses mesures sur les billets et les pièces, telles que des hologrammes, des micro-impressions et des encres réagissant aux UV.
L’enjeu économique de la livre sterling
Une devise d’importance mondiale
Située au croisement des marchés financiers internationaux, la livre sterling jouit d’un statut privilégié dans le système économique mondial. La devise sert de référence pour une multitude de transactions internationales, notamment dans les domaines du commerce et de l’investissement. Elle est également très présente dans les réserves de change des banques centrales, bien qu’étant moins répandue que le dollar américain ou l’euro.
Une monnaie soumise à la volatilité des marchés
La valeur de la livre sterling face aux autres devises fluctue en fonction des variations du marché monétaire. De nombreux facteurs macroéconomiques influencent les taux de change : politique économique et budgétaire du pays, conjoncture internationale, niveau de l’inflation, etc. L’un des événements les plus marquants pour la devise a été le référendum sur le Brexit, qui a entraîné une chute significative de sa valeur face à d’autres monnaies.
Le rôle de la banque d’angleterre
La Banque d’Angleterre se charge de veiller au bon fonctionnement de la monnaie nationale et de ses activités connexes. Responsable de la politique monétaire, elle cherche notamment à assurer la stabilité des prix et un niveau d’inflation optimal. La mise en circulation des billets et des pièces incombe également à cette institution.
